Kirke

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Tochter des Helios*, eine mächtige Göttin und Zauberin, die Menschen mit Vorliebe in Tiere verwandelte; Gefährten des Odysseus* machte sie zu Schweinen. Den Helden selbst schützte ein magisches Kraut, das ihm Hermes* gegeben hatte. Mit dem blanken Schwert bedrohte er Kirke und zwang sie, seinen Freunden ihre menschliche Gestalt wiederzugeben. Gegen Kirkes Verführungskünste war er freilich nicht gefeit: Er blieb ein Jahr bei ihr auf der Insel Aiaia, und als er endlich Abschied nahm, versorgte sie ihn mit vielen guten Dingen und Ratschlägen (Odyssee X 210–509). Nach Hesiod (Theogonie 1011–1016) gebar die Göttin dem Odysseus drei Söhne, Agrios, Latinos und Telegonos*, die später über die Tyrsener (Etrusker) herrschten. Die Stelle zeigt, daß die Völker Italiens früh griechische Helden als Ahnherrn bekamen. Früh galt auch Kap Circei in Mittelitalien als Heimat der Kirke. Bei Ovid rächt Kirke sich dort an Picus*, der ihre Liebe verschmäht, indem sie ihn in einen Specht verwandelt (Metamorphosen XIV 346–415), und sucht – erfolglos – den Glaukos* dadurch für sich zu gewinnen, daß sie die von ihm umworbene Skylla (1)* zu einem scheußlichen Unwesen werden läßt (Metamorphosen XIV 1–74).

Daß der Humanist Giambattista Gelli 1549 einem

philosophischen Werk den Titel ›La Circe‹ gab, überrascht zunächst, und überraschend ist auch die Fabel, die er sich ausgedacht hat: Odysseus sucht Kirke zu bewegen, elf Griechen, die sie in verschiedene Tiere verwandelt hat, ihre Menschengestalt zurückzugeben. Da melden sich die Tiere selbst zu Wort und versichern, daß sie sich als Hase, Löwe oder Bock durchaus wohl fühlen ... Lope de Vegas Epos ›La Circe‹ (1624) ist dagegen eine gelehrte Etüde in Mythologie, die Homer und Ovid womöglich noch zu übertrumpfen sucht. Von Pedro Calderуn de la Barca gibt es eine Komödie, ›Der größte Zauber: Liebe‹ (1635), die Werner Egk seiner Oper ›Circe‹ (1947) zugrunde legte. Auch diese ist schon wieder vergessen; so bleibt uns als Beleg dafür, daß Kirke im 20. Jahrhundert immer noch lebendig ist, lediglich ein Wort der Umgangssprache, ›bezirzen‹.